额前叶位于额骨后方大脑前端，该部位可以用来控制人类的情绪。1911年，里斯本大学的神经学教授莫尼兹在研究脑血管造影技术的时候意识到了额前叶的重要性，在他看来精神病人发生神经错乱，和额前叶有着分不开的关系。所以想要治疗精神病的方式就是切除额前叶和脑补其他共同取得联系，这也就是后来备受人们诟病的额前叶切除术。不过在当时，这项技术却备受人们追捧，作为该手术的发明人莫尼兹更是在1949年的时候拿到了诺贝尔医学与生理奖,莫尼兹明明发明了一项会令人变傻的技术，但为什么他没有受到谴责呢？然而令人奇怪的是，为何当时他发明一项让人变傻的技术，却获得诺贝尔奖，未受谴责反被追捧，其实这个和当时的背景有关。

莫尼兹1874年生于葡萄牙，后来前往里斯本大学医学院担任教授职位，他也是该大学的第1名神经学教授。他所研究的课题一直围绕着精神病领域。在当时，致力于该领域研究的医学家并不多，但是精神病患者的确是社会的不稳定因素。虽然不是所有的精神病患者都有暴力倾向，可是他们因为无法控制自己行为的原因，经常会做出一些令人意外的事情，甚至是有可能伤害到别人或是自己。而莫尼兹是在1935年经过临床实验以后确定了切除额前叶对治疗精神病有着突出的效果。

并且在这之后，脑前叶白质切除术也逐渐获得了大家的认可，精神外科学也是以此为背景诞生的新的医学分支学科。但是，接受该手术的人越多，人们越发现脑叶白质切除术并没有宣传的那么好。这些手术对象在接受手术以后往往会出现痴呆的迹象，甚至还有相当一部分病人在接受手术以后病情有所恶化，甚至是彻底丧失人性。也正是因为如此，脑前叶白质切除手术被认为是医学史上最为残忍的外科手术。而且，在当时做过脑前叶白质切除手术的医生除了莫尼兹以外，还有一个被人们称为魔鬼医生的费里曼。

1935年，美国医生费里曼参加了伦敦会议，并且在第2年看过相关报告以后就开始尝试进行脑前叶白质切除术，而且它所使用的手术方式更加的残忍。它往往会通过电击使病人昏厥，然后用锥子通过眼眶直接插入脑中，破坏相关的脑神经。这样经过“改进”的手术操作起来十分便利，甚至可以不在手术室内进行，整个手术过程更是只有10分钟。据统计，费里曼一共做了3439例该手术，而在1936年到20世纪50年代，美国一共有4万到5万人经历了此类手术。

一直到1950年的一份调查显示，在接受手术的患者中，有1/3的病例手术之后并没有变化，另外1/3情况要更加严重，另外还有相当一部分患者因为接受该手术而死亡。费里曼也因为自己疯狂的行径被大家称之为魔鬼医生。不过，就算是后来人们对该手术敬而远之，但该手术给患者所带来的伤害却完全没有办法弥补，毕竟他们的大脑是真的被破坏了。

莫里兹因此拿到诺贝尔奖的事情更是被人们称为诺贝尔无法抹去的黑历史。不过需要注意的是，虽然脑前叶白质切除术，尤其是经过费里曼改进的切除术已经被大家所抛弃，但是针对脑部的外科手术发展却越来越先进。其实，脑前叶白质切除术会给患者带来更大伤害的一个重要原因是因为当时的条件太过简陋，根本没有办法进行一些精细的工作。总而言之，脑叶白质切除术的确给当时的精神病患者带来了极大的伤害，而这也让其他的科研人员从中吸取了经验和教训。